Nikola Vučević je stavio tačku na jedno od najvažnijih poglavlja svoje karijere. Poslije 14 godina provedenih u dresu Crne Gore, jedan od najboljih crnogorskih košarkaša svih vremena odlučio je da se oprosti od reprezentacije.

Odluka je bila teška, ali, kako ističe u razgovoru za FIBA, donijeta je u pravom trenutku.

Posebno emotivan bio je oproštaj u njegovom rodnom Baru, gdje je 5. jula ove godine, tokom utakmice Crne Gore i Rumunije, upriličena ceremonija posvećena velikanu crnogorske košarke.

„Bio je to izuzetno emotivan dan za mene. Bilo je u mom rodnom gradu, a tu su bili moja porodica i prijatelji. Bilo je dirljivo i počastvovan sam ljubavlju koju mi je Crna Gora ukazala“, rekao je Vučević za FIBA.

Centar Orlanda istakao je da će mu iz tog perioda ostati mnogo više od rezultata i medalja.

„Kada se bavite sportom, uvijek pokušavate da pobijedite, ali ono što ostaje jesu trud i posvećenost koje ste pokazali. Drago mi je što me ljudi pamte kao igrača koji je uvijek davao sve za Crnu Goru, bez obzira na pobjede i poraze.“

OD U20 REPREZENTACIJE DO LIDERA CRNE GORE

Vučević je za reprezentaciju Crne Gore debitovao još 2009. godine, na Evropskom prvenstvu za igrače do 20 godina. Već tada je bilo jasno da je pred njim velika karijera.

Na turniru je prosječno bilježio 15,5 poena i 10,8 skokova, a našao se i u najboljoj petorci prvenstva.

Već naredne godine pozvan je u seniorsku reprezentaciju. Tada je imao priliku da trenira sa Nikolom Pekovićem, koji mu je bio jedan od prvih velikih uzora.

„Nikola je tada bio prava sila. Igrao je odlično u NBA ligi. To što sam mogao da treniram i igram protiv njega bilo je veliko iskustvo i pomoglo mi je da napredujem.“

Vučević je upravo Pekovića izdvojio kao jednog od ljudi koji su značajno uticali na njegov razvoj.

„On je jedan od mojih uzora i inspiracija. Zahvaljujući njemu sam počeo da shvatam šta je potrebno da biste bili na ovom nivou.“

Samo nekoliko mjeseci kasnije, njih dvojica našli su se zajedno na terenu u dresu Crne Gore.

„IMALI SMO NEREALNA OČEKIVANJA“

Tokom reprezentativne karijere Vučević je prošao kroz brojne uspone i padove. Crna Gora je 2019. godine prvi put nastupila na Svjetskom prvenstvu, ali turnir u Kini nije završila na način na koji je javnost očekivala.

Vučević smatra da su upravo velika očekivanja često stvarala dodatni pritisak.

„Godinama smo imali tenziju zbog velikih i nerealnih očekivanja. To je ponekad uticalo na atmosferu. Morali smo da shvatimo gdje je naše mjesto i šta možemo da uradimo.“

Kao važan trenutak u razvoju reprezentacije izdvojio je Evropsko prvenstvo 2022. godine, iako na tom turniru nije nastupao.

„Nedostajalo mi je što nisam bio tamo sa momcima. To je jedini veliki turnir koji sam propustio. Kada sam vidio atmosferu i hemiju u ekipi, shvatio sam da se stvari popravljaju.“

SVJETSKO PRVENSTVO 2023. OSTALO MU JE U NAJLJEPŠEM SJEĆANJU

Kada govori o najljepšim trenucima u reprezentativnom dresu, Vučević posebno izdvaja Svjetsko prvenstvo 2023. godine na Filipinima.

Na tom turniru bio je jedan od najboljih igrača Crne Gore. Prosječno je postizao 19,8 poena i imao 8,8 skokova po utakmici.

Posebno se pamti duel protiv Sjedinjenih Američkih Država, u kojem je Crna Gora bila nadomak senzacije. Vučević je tada upisao 18 poena i čak 16 skokova.

„Svjetsko prvenstvo na Filipinima vjerovatno je bilo moje najbolje iskustvo sa reprezentacijom. Bio sam svjesniji šta znači predstavljati svoju zemlju, posebno kao jedan od najboljih igrača ekipe i neko ko dolazi iz NBA lige.“

Crna Gora je dugo bila u igri protiv velikog favorita, ali na kraju nije uspjela da napravi senzaciju.

„Igrali smo veoma dobro do kraja protiv SAD-a, ali nismo uspjeli. Bilo bi nevjerovatno da smo ih pobijedili. Svi su očekivali da ćemo izgubiti 40 razlike, a na kraju je utakmica bila veoma tijesna.“

POSLJEDNJA UTAKMICA KOJU BI VOLIO DA PONOVI

Posljednji veliki turnir u reprezentativnoj karijeri bio je EuroBasket 2025.

Crna Gora je poslije tri poraza uspjela da savlada Švedsku i ostane u igri za plasman u narednu fazu. Ipak, u odlučujućem meču protiv Velike Britanije poražena je 89:83.

Vučević je u toj utakmici odigrao više od 36 minuta i ostvario impresivan učinak od 31 poena, 11 skokova i sedam asistencija.

Upravo taj meč izdvaja kao jedinu utakmicu iz reprezentativne karijere koju bi volio da odigra ponovo.

„Posljednju protiv Velike Britanije, definitivno. Bilo je veoma teško jer smo zaista željeli da se plasiramo u osminu finala. Dao sam sve od sebe, ali nismo uspjeli.“

„Volio bih da mogu da se vratim u prošlost i da imam ljepši završetak svog posljednjeg turnira i posljednjeg iskustva sa reprezentacijom.“

„ŽELIO SAM DA ODEM POD SVOJIM USLOVIMA“

Iako završetak nije bio onakav kakvom se nadao, Vučević ne žali zbog odluke da se oprosti.

„Želio sam da završim reprezentativnu karijeru na visokoj noti, dok još mogu da igram na najboljem nivou. Nisam znao kako ću se osjećati narednog ljeta.“

Zbog toga je želio da odluku donese sam, bez čekanja da ga okolnosti natjeraju na kraj.

„Nisam želio da ostavim stvari neizvjesnim. Želio sam da budem siguran da odlazim pod svojim uslovima, onako kako sam želio. Volio bih da smo prošli dalje, ali generalno sam bio zadovoljan načinom na koji sam igrao i kako se ekipa borila.“

Vučević je posebno naglasio da želi da ga navijači pamte po najboljim izdanjima, a ne po tome koliko je dugo ostao na parketu.

„Želio sam da ostavim Crnu Goru dok sam u najboljoj formi. Želim da me ljudi pamte na najvišem nivou, a ne da produžavam samo zbog toga da bih produžavao.“

„CRNA GORA ĆE I DALJE IMATI TALENTOVANE IGRAČE“

Poslije njegovog odlaska reprezentacija ulazi u novu fazu. Vučević vjeruje da Crna Gora ima dovoljno talenta da nastavi da bude dio evropske košarkaške scene.

„Crna Gora je uvijek proizvodila talentovane igrače. Imamo ogromnu košarkašku istoriju. Trenutno imamo nekoliko zanimljivih mladih igrača koji igraju na koledžima i u Evropi.“

Posebno je važno, smatra Vučević, da starija generacija pruži podršku novim reprezentativcima.

„Naš posao je da pokažemo put sljedećoj generaciji – kako stvari treba da se rade i kako uvijek moramo da budemo zajedno. Cijela zemlja treba da se ujedini i da podrži jedni druge.“

Za njega je reprezentacija uvijek bila mnogo više od košarke.

Odrastajući uz uspjehe Jugoslavije, a potom Srbije i Crne Gore, Vučević je još kao dječak sanjao da jednog dana obuče reprezentativni dres.

„Ako ste mladi i gledate kako vaša zemlja osvaja sve turnire, to se pretvara u ljubav i motivaciju. Želio sam da budem igrač koji će takođe predstavljati svoju zemlju.“

Danas, poslije 14 godina, 35-godišnji Vučević može da pogleda iza sebe i kaže da je taj san ostvario.

U dresu Crne Gore igrao je na najvećim svjetskim pozornicama, bio lider ekipe, rušio rekorde i ostavljao srce na parketu.

A posljednji kadar reprezentativne karijere stigao je u njegovom Baru, pred porodicom, prijateljima i navijačima.

Jedan veliki krug je zatvoren. Nikola Vučević je rekao zbogom reprezentaciji, ali je iza sebe ostavio trag koji će još dugo biti dio istorije crnogorske košarke.